En el marco de una solemne ceremonia religiosa que tuvo lugar en la Iglesia de los Minoritas, el 23 de junio de 2002 el Protector General de la Obra Kolping Internacional, Cardenal Joachim Meisner, le transfirió el cargo de rector de la Iglesia de los Minoritas al Pbro. Axel Werner. De ese modo Axel Werner también asumió en forma oficial el cargo de Praeses General de la Obra Kolping Internacional, después de haber sido electo el 29 de abril de 2002 en Tuxtla Gutiérrez/México.

En un acto festivo que siguió a la ceremonia religiosa, el Praeses de la Obra Kolping Austria, Ludwig Zack, en representación de la Obra Kolping Internacional, y el Presidente de la Federación Nacional Kolping de Alemania, Heinz Schemken, en representación de la Obra Kolping Alemania, se dirigieron en sendos discursos tanto al Praeses General saliente, Heinrich Festing, como al nuevo Praeses General, Axel Werner, elogiando el trabajo realizado por el primero y expresándole sus buenos deseos para el futuro al segundo.

Por su parte, en su discurso de asunción del cargo, el Praeses General Axel Werner, agradeció a Monseñor Festing su abnegado compromiso por la causa de Adolfo Kolping y su importante labor realizada en el desarrollo de la asociación a lo largo de los treinta años de su mandato. Al mismo tiempo, Werner subrayó que durante estos treinta años el mundo sufrió importantes transformaciones y que por esto la Obra Kolping en la actualidad - en cumplimiento de los objetivos fundamentales de Adolfo Kolping - debía enfrentar, como en todas las épocas, los desafíos del momento. "Nosotros, quienes integramos Kolping, enfrentamos la vida tal cual es, debemos hacerlo y lo haremos", enfatizó el nuevo Praeses General. A continuación, señaló algunos ámbitos de problemas que, especialmente en el presente, necesitaban del aporte de la Obra Kolping y de los miembros Kolping. Exigió, ante todo, una revalorización de la imagen cristiana del ser humano. "Queda cada vez más claro que vivir no significa, en primer lugar, disfrutar al máximo de las oportunidades que ofrece una sociedad obsesionada por el entretenimiento, sino que la vida también consiste en atravesar y vivenciar realidades amargas". Refiriéndose al ámbito del trabajo con la familia, Werner siguió diciendo que en ese campo la Obra Kolping tenía que enfrentar desafíos especialmente importantes, y esto tanto más, puesto que la asociación se concebía a sí misma como un abogado de la familia. Tocando el tema de la creciente internacionalización resaltó las tareas específicas que se le presentaban a la Obra Kolping a partir de este hecho. "Las consecuencias de la globalización industrial han dejado sus huellas que, en realidad, deberían denominarse cicatrices." Constatando que en ese contexto la Obra Kolping podía exhibir algunos logros ejemplares gracias a su principio de ayuda para la autoayuda, prosiguió, que, sin embargo, el trabajo debía seguir desarrollándose en cada vez más estrecha colaboración con las contrapartes en todo el mundo. El Praeses General, Axel Werner, concluyó su discurso con la frase: "Somos Kolping, y por esto, arraigados en Dios, enfrentamos la vida."

Con ocasión de la investidura del nuevo Praeses General de la Obra Kolping Internacional, Axel Werner, como rector de la Iglesia de los Minoritas, el 23 de junio de 2002, el Cardenal Meisner - exhortando a los miembros Kolping a enfrentar los desafíos de la época y a no desanimarse cuando, a pesar de un compromiso total, el éxito fuera sólo limitado - subrayó: "Los cristianos vuelven a sentirse alentados una y otra vez a no dejar en manos de otros los problemas sociales, sino a participar en la búsqueda de soluciones y a tener esperanzas, a veces, contra toda esperanza."

En la Iglesia de los Minoritas, llena hasta el último lugar, el Cardenal Meisner destacó tres aspectos centrales del trabajo del "Padre de los Jóvenes Artesanos", Adolfo Kolping, que también en la actualidad seguían planteándoles desafíos de acción a la Obra Kolping y a sus miembros. En primer lugar, se refirió a Adolfo Kolping como teólogo audaz y, a veces, mordaz, cuyo grandes méritos no se reducían al ámbito social, sino que también abarcaban toda la dimensión teológica, sobresaliendo su fidelidad inalterable hacia las enseñanzas de la Iglesia, que pudo transmitir como una valiosa herencia a los jóvenes artesanos que le seguían. El segundo ámbito que el Protector de la Obra Kolping Internacional destacó por su importancia, fue el ámbito de la familia, que - según él - siempre tuvo un significado especial en la acción de Adolfo Kolping. En este contexto, el Cardenal aludió a la amenaza que representaba para la familia la llamada revolución moral-sexual y animó a la Obra Kolping a luchar - con aún mayor fuerza que hasta el presente - contra esta degeneración moral. Además de mencionar la familia, el Cardenal también se refirió a la tarea de los miembros Kolping en la sociedad, diciendo que los miembros Kolping - bien provistos de fe y de competencia práctica - debían irrumpir con valentía en el complicado y, muchas veces, confuso presente del ámbito social, con el fin de ayudar a los seres humanos a construir en la sociedad y, especialmente, el mundo del trabajo una convivencia pacífica y beneficiosa para todos.

Durante el año 2001, la Obra Kolping Paraguay pudo ampliar notablemente sus actividades en el ámbito de la formación profesional en comparación con el año anterior. Mientras que en el año 2000 participaron en los distintos cursos de formación y capacitación 9.800 personas, en el año 2001 ya fueron 27.744, de modo que la cantidad de participantes prácticamente se triplicó. El espectro de los programas que se ofrecen abarca desde cursos muy breves de capacitación hasta carreras completas que duran más de dieciocho meses. En general, los cursos que en su mayoría se dictan en horario nocturno, son pagados por los participantes en un 80%.

Además del aumento de las oportunidades de formación profesional, la Obra Kolping Paraguay registró en 2001 también un importante crecimiento de la asociación, superándose la cifra de 1000 miembros e incrementándose la cantidad de Familias Kolping de 8 a 40.

El 14 de abril de 2002 se inauguró una dependencia preescolar de la Obra Kolping Perú en Arequipa. Las cuatro aulas, recién estrenadas, cuentan con espacio para 80 alumnos que viven aquí su primera etapa de educación escolar, recibiendo una formación sobre la base de la fe cristiana y en consonancia con las normas legales del país. Esta nueva dependencia es parte del Centro Kolping de Formación en Arequipa, donde hasta ahora se ofrecen, ante todo, cursos de formación profesional en el ámbito de la computación, electrotécnica, corte y confección y peluquería. Aprovechando los trabajos de ampliación del edificio existente para anexarle las cuatro aulas nuevas, también se están reparando todos los daños ocasionados por el último terremoto que sufrió esa región en septiembre de 2001.

Como parte de la sociedad civil europea, la Obra Kolping Europa ha acompañado en forma activa desde hace años el proceso de integración europea. Dentro de este contexto, en una declaración dirigida a la Convención Europea que data del el 23 de mayo de 2002, Kolping Europa expresa sus expectativas respecto de una Constitución para Europa. En su declaración, la Obra Kolping Europa deja en claro que, aún en una Europa cada vez más unida, los Estados Nacionales siguen conservando su importancia en cuanto facilitan a sus habitantes la sensación y la experiencia de pertenencia. Al mismo tiempo - según el documento - surgen, sin embargo, nuevas tareas que ya no pueden seguir siendo resueltas por cada uno de los Estados Nacionales en forma individual, por lo cual la Obra Kolping pide la creación de una Confederación Europea que garantice entre el nivel europeo, por un lado, y el nivel nacional o regional, en su caso, por el otro, una distribución de tareas claramente definida y regida por el principio de subsidiariedad. En su documento, la Obra Kolping Europa pone especial énfasis en la necesidad de que en una futura Constitución Europea los derechos fundamentales, humanos y civiles encuentren una expresión adecuada. La Obra Kolping espera que dicha Constitución incluya el respeto a la dignidad intangible del ser humano, garantice el derecho a la vida en todas sus etapas, prohiba la clonación terapéutica, reconozca la libertad de conciencia y religiosa y promueva especialmente a la familia fundada sobre la base del matrimonio.

En lo que se refiere al futuro de las instituciones europeas, la Obra Kolping parte de un doble supuesto básico. Espera que por una parte, se le vayan entregando mayores competencias al Parlamento Europeo, incluyendo el derecho a elegir al Presidente de la Comisión Europea, y que por otra, se instituya una Cámara de Estados dotada del derecho a tomar iniciativas en materia legislativa.

Este año, la Obra Kolping Austria puede echar una mirada retrospectiva sobre 150 años de historia de la asociación. Después de que algunas Familias Kolping de Austria ya festejaran sus 150 años de existencia, el acto conmemorativo central para la Obra Kolping Austria se llevó a cabo el 14 de junio de 2002 en Viena. Además de numerosos invitados provenientes de Familias Kolping austriacas y de las Federaciones Nacionales vecinas que se hicieron presentes para participar del acto, asistieron tanto el Praeses General en ejercicio, Monseñor Heinrich Festing, como el nuevo Praeses General electo, Pbro. Axel Werner. La importancia del lugar que ocupa la Obra Kolping Austria se vio reflejada en la presencia de numerosos dignatarios de la Iglesia y de altos representantes del Estado, encabezados por el Arzobispo de Viena, Cardenal Christoph Schönborn, y el Jefe de Estado, Presidente Federal Thomas Klestil.

En su prédica, el cardenal subrayó que a partir de los modestos comienzos hace 150 años, había surgido una obra social altamente eficaz en el marco de un importante movimiento cristiano y social que en una sociedad amenazada por el individualismo, no sólo proclamaba, sino además practicaba de modo convincente los valores del Evangelio.

También el Presidente Federal Thomas Klestil elogió el compromiso social de la Obra Kolping Austria y agradeció el apoyo prestado por la asociación a tantas personas en sus necesidades de encontrar nuevo valor para enfrentar la vida, de vivir nuevas experiencias comunitarias o de recibir cualquier clase de ayuda. En este contexto, el Primer Mandatario austriaco, dedicó un agradecimiento muy especial a los colaboradores voluntarios, sin los cuales el trabajo Kolping no sería posible. Lamentó que en la actualidad se encontraran cada vez menos personas en la sociedad dispuestas a asumir un compromiso ad honórem, a pesar de que el ámbito público no podía prescindir de ese compromiso. A continuación, Klestil se dirigió directamente a los colaboradores voluntarios, diciendo textualmente: "Quisiera aprovechar esta oportunidad para expresarles en forma personal - como así también en nombre de la República de Austria - mi profundo agradecimiento por su dedicación a la buena causa que ustedes han asumido como suya y a la que sirven, incluso cuando su trabajo no concita en absoluto la atención de los medios de comunicación modernos."

A comienzos de junio último, el Director del Dpto. de Medios, Igualdad de oportunidades y Derechos de Minorías de la Dirección General de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Dr. Hanno Hartig, visitó la Obra Kolping Eslovaquia y participó en el nuevo Centro Kolping de Formación en Spisska Podradhie (Zips) en calidad de invitado - junto con alrededor de otros treinta participantes - en un seminario de fin de semana, organizado en el marco de un proyecto que están desarrollando en conjunto las Federaciones Nacionales Kolping de Hungría, Rumania y Eslovaquia respecto a la problemática - muy presente en esos tres países - del trato con minorías étnicas y religiosas.

En su exposición, el Dr. Hartig enumeró los distintos instrumentos de los que dispone el Consejo de Europa para resolver los problemas de las minorías y presentó en forma extensa la "Convención Marco para la Protección de las Minorías", que constituye el primer documento jurídicamente obligatorio en ese contexto a nivel mundial.

Todos los participantes estuvieron de acuerdo en que una de las tareas prioritarias para las sociedades civiles de los países de Europa Central y del Este consistía en superar los prejuicios existentes respecto de las minorías étnicas y en comprometerse a favor de un trato tolerante frente a comunidades religiosas minoritarias. A la vez, se concluyó que la realización de seminarios conjuntos de Familias Kolping de diversos países y la organización de encuentros juveniles internacionales constituían una buena posibilidad de aprendizaje intercultural y representaban un importante aporte a la integración europea.